S RSV infekciou sa stretne prakticky každý. Podľa štatistických údajov do dvoch rokov prekoná aspoň jednu epizódu choroby 83 % detí na Slovensku. Postupne sa ľudský imunitný systém naučí brániť voči RSV a v dospelosti tento vírus nevyvoláva žiadne závažnejšie prejavy a choroby.
U väčšiny detí prebehne infekcia ako prechladnutie. Ochorenie sprevádza:
- zvýšená teplota, málokedy vysoká horúčka,
- výtok z nosa,
- pocit škriabania v hrdle,
- podráždenosť,
- bolesti hlavy.
Priebeh choroby však môže byť odlišný u detí z ohrozených skupín (predčasne narodené deti, deti s chronickým ochorením pľúc a vrodenými chorobami srdca). RSV môže napadnúť nielen dolné dýchacie cesty, ale aj samotné pľúca. Dochádza k zápalu pľúc, k poškodeniu ich činnosti. Dieťa nie je schopné samostatne dýchať. Ochorenie spôsobí zhoršené okysličovanie krvi, nepriaznivo ovplyvní činnosť srdca a môže viesť až k úmrtiu dieťaťa.
Príznaky RSV infekcie po rozšírení do pľúc:
- silnejší a častejší kašeľ,
- dýchacie ťažkosti, vrátane dýchavice (pískavý zvuk pri dýchaní) a zrýchleného dychu,
- modré pery alebo končeky prstov,
- dehydratácia,
- ťažkosti pri dojčení alebo kŕmení z fľaše.
Ak dieťa z ohrozenej skupiny prekoná RSV infekciu, ostáva náchylné na vírus, neraz trpí opakovanými infektami a často býva hospitalizované pre problémy s dýchaním.